Одноклеточные —вне систематическая категория живых организмов, тело которых состоит из одной (в отличие от многоклеточных) клетки (одноклеточные). К ней могут относиться как прокариоты, так и эукариоты. Термин «одноклеточные» также иногда используется как синоним протист.
Подцарство животных, объединяющее одноклеточных и колониальные организмы, клетки которых содержат одно или несколько ядер и сочетают свои функции с функциями живого организма. При наступлении неблагоприятных условий у многих простейших тело сжимается и покрывается плотной защитной оболочкой - образуется циста. При благоприятных условиях животное покидает оболочку и принимает прежний вид. Простейшим свойственно бесполое размножение путем различных форм деления.
Выделяют семь типов:
Наиболее просто устроены амебы, не имеющие постоянных органелл движения и захвата пищи, наиболее сложно - инфузории. Тела некоторых простейших покрыты раковинами из рогового вещества и песчинок, а иногда пропитаны известью. Потому многие из них сыграли важную роль в формировании осадочных пород (мела, известняка).
Простейшие живут в морской и пресной воде, питаясь бактериями, одноклеточными животными и мелкими водорослями. Многие из них очищают воду и служат пищей другим водным животным. Некоторые из них паразитируют, вызывая тяжелые заболевания, а другие помогают переваривать пищу.
